Waxxy Poodleのビニールプレス工場が記録を復活させる

ビジネス・地域経済記者

Lucky Mastering の Dave Eck は、ミドルトン郊外の自宅スタジオで、Leon Bridges、Depeche Mode、Sarah McLachlan などのアーティストのアルバムのアナログ版の作成を手伝っています。

そこで 14 年間、彼は各アーティストのテープを受け取り、録音を微調整し、ラッカーディスクのグルーブに変換してきました。彼は、「マスター」と呼ばれるそのディスクを、「スタンパー」と呼ばれる金属コピーを作成するメッキ施設に送り、そこで録音を溶かした PVC にスタンプします。

その後、つい最近まで、彼と彼の顧客は待つことになりました。

AP通信が昨年報じたところによると、米国にはレコード盤のプレス工場は約40社しかないという。若者がアナログリスニング体験を受け入れるようになるにつれて、これらの施設は過去20年間に急増する需要に対応するのに苦労してきた。米国のレコード売上は17年連続で増加しており、今年上半期は昨年の同時期と比べて20％以上増加しているとガーディアン紙が7月に報じた。テイラー・スウィフトからボイジニアスまで、今日の大物アーティストはアルバムのアナログ盤をリリースすることが増えています。

ルイーズ・ポストの新しいアルバム「スリープウォーカー」のジャケットが、ワクシー・プードルのレコードプレス工場に積み上げられた箱の上に置かれている。

そのため、多くのアーティストは、たとえリストに載るとしても、自分の録音がレコードになるまで1年以上待つことになった。「顧客の態度はひどくなり、品質は低下していました」とエック氏は語った。エック氏はシアトル近郊のベインブリッジ島でマスタリング会社を設立し、2009年にマディソン地域に拠点を移した。

「多くのプレス工場は新規注文をまったく受け付けていません。電話が鳴り続けるだけで、ボイスメールはいっぱいで、誰とも連絡が取れなくなります。」

しかし、もう待つのは終わりです。昨年11月、エックと妻のジェニファー・ユルゲンセンは、自身のビニールプレス工場「ワクシー・プードル」を開設した。パラマウント・レコードが1935年にグラフトン工場を閉鎖して以来、ウィスコンシン州ではほぼ1世紀ぶりのことだと彼らは考えている。この新しい施設は、新しい小型印刷機を稼働させて業界の生産能力を拡大しようという小規模ながら成長を続ける運動の一環である。

写真はクロス・プレーンズのワクシー・プードルのレコードプレス工場にあるレコードプレス機。

クロスプレーンズの工業地区のラッデンドライブ 1861 番地に位置するこの建物は、かつては保険営業所だった場所で、周囲には他の (音楽以外の) プラスチック製造会社が立ち並んでいます。

外から見ると、その場所が占拠されているのかどうか、ましてやこの国で数十ある記録制作活動の一つが行われている場所であることを知るのは難しい。

洞窟のような空間の中では、たった 1 台の機械が魔法を起こし、ビーズ状のビニールペレットを溶かしてこぶし大の太い「ビスケット」にし、スタンパーの間で巨大なワッフルメーカーのように押しつぶします。マシンの横には、黄色、金色の渦巻き、緑色など、さまざまな色のレコードを作成するためのペレットの袋が置かれています。完成したレコードのスプールが積み上げられたカートが、ラベルを貼られてスリーブに入れられるのを待っています。そして、レコードの粗い端を切り取ったカラフルなビニールが絡み合った螺旋状の箱がリサイクルされるのを待っている。

スピードのニーズに応える

これまでにワクシー・プードルは、ザ・スラッカーズ、リンク80、ザ・スピッツのほか、グリーンベイのパンクロックバンド、ボリス・ザ・スプリンクラーやアップルトンのロックデュオ、20ワット・トゥームストーンのアルバムなど、100タイトル以上をプレスしている。

デイブ・エックは、ワクシー・プードルのレコードプレス工場でレコードを作るために使用される2つの異なる色のPVC「ビスケット」を持っています。

一部の工場では1年分の受注残があるところ、ワクシー・プードルでは4か月以内、要望に応じて2か月以内に注文を仕上げているとエック氏は語った。

同社は最低 100 枚のレコードの注文を受け付けますが、ほとんどは数千枚のレコードであり、最終的には 30,000 枚もの注文を獲得したいとエック氏は考えています。レコードに付属するラベルとジャケットは、CD やカセットテープと同様、サードパーティ会社によって印刷されています。レコードは、夫婦の娘とユルゲンセンの母親を含む組立業者チームによって現場でラベル付けされ、梱包されます。